Snorkeling au parc national de Koh Lanta

Le parc national englobe la pointe sud de Koh Lanta Yai et quinze îles plus petites, mais les plages occidentales de l'île principale possèdent le terrain sous-marin le plus accessible. Les récifs coralliens frangeants s'étendent le long du littoral rocheux sous le phare, où les courants riches en nutriments de la mer d'Andaman soutiennent de denses populations d'invertébrés et de poissons de récif. Sous l'eau, la structure du récif se compose de coraux branchus corne de cerf et de coraux en plateau, entrecoupés de massifs blocs de Porites. Des coraux mous violets et oranges colonisent les tombants plus profonds au-delà de cinq mètres, bien que la plupart des snorkelers restent dans la zone peu profonde où la pénétration de la lumière est la plus forte. Les balistes titans nichent dans des zones de sable entre les têtes de corail pendant la saison de frai en avril, devenant territoriaux et parfois agressifs envers les nageurs qui s'approchent trop près. Les oursins se regroupent dans les crevasses et les raies pastenagues à taches bleues s'enfouissent dans les chenaux sablonneux. Les récifs du parc ont souffert du blanchissement lors des événements thermiques de 2010 et 2016, et la récupération reste inégale. Les biologistes marins de l'Université Prince of Songkla mènent des études annuelles, notant que les colonies d'Acropora se régénèrent lentement tandis que les espèces encroûtantes rebondissent plus rapidement. Le snorkeling à Mu Ko Lanta révèle cette transition écologique : les squelettes de corail mort servent de substrat aux algues et à la colonisation par de nouveaux polypes, créant un récif en mutation. Les modèles de mousson saisonniers dictent la clarté de l'eau. Entre mai et octobre, les vents du sud-ouest remuent les sédiments et réduisent la visibilité à trois mètres ou moins, tandis que les efflorescences algales troublent la colonne d'eau. Le parc reste ouvert toute l'année, mais les conditions sous-marines s'améliorent nettement dès que la mousson du nord-est commence en novembre. En décembre, la visibilité s'étend jusqu'à douze mètres les jours calmes, et la température de l'eau se stabilise près de 28°C. Le snorkeling ici nécessite d'être autonome. Aucune station de location ne fonctionne à l'intérieur des limites du parc, et les magasins d'équipement les plus proches se trouvent à dix kilomètres au nord, à Ban Sala Dan. Les plages manquent de sauveteurs, et le substrat rocheux rend l'entrée pieds nus difficile. Les coupures de corail guérissent lentement dans l'humidité tropicale, donc des chaussures adaptées aux récifs et une trousse de premiers secours de base sont des ajouts pratiques à l'équipement de snorkeling standard.