Snórkel en el Parque Nacional de Koh Lanta

El parque nacional abarca el extremo sur de Koh Lanta Yai y quince islas más pequeñas, pero las playas occidentales de la isla principal albergan el terreno submarino más accesible. Los arrecifes de coral costeros se extienden a lo largo de la costa rocosa bajo el faro, donde las corrientes ricas en nutrientes del mar de Andamán sustentan densas poblaciones de invertebrados y peces de arrecife. Bajo el agua, la estructura del arrecife consiste en corales ramificados cuerno de ciervo y corales de mesa intercalados con enormes rocas de Porites. Los corales blandos púrpuras y naranjas colonizan las caídas más profundas más allá de los cinco metros, aunque la mayoría de los practicantes de snórkel permanecen en la zona menos profunda, donde la penetración de la luz es mayor. Los peces ballesta titán anidan en parches de arena entre las cabezas de coral durante la temporada de desove de abril, volviéndose territoriales y ocasionalmente agresivos hacia los nadadores que se acercan demasiado. Los erizos de mar se agrupan en las grietas y las rayas de manchas azules se entierran en los canales arenosos. Los arrecifes del parque sufrieron blanqueamiento durante los eventos térmicos de 2010 y 2016, y la recuperación sigue siendo desigual. Los biólogos marinos de la Universidad Príncipe de Songkla realizan estudios anuales, observando que las colonias de Acropora se regeneran lentamente mientras que las especies incrustantes se recuperan más rápido. Practicar snórkel en Mu Ko Lanta revela esta transición ecológica: los esqueletos de coral muerto sirven de sustrato para las algas y la colonización de nuevos pólipos, creando un arrecife en constante cambio. Los patrones monzónicos estacionales dictan la claridad del agua. Entre mayo y octubre, los vientos del suroeste remueven los sedimentos y reducen la visibilidad a tres metros o menos, mientras que las proliferaciones de plancton nublan la columna de agua. El parque permanece abierto todo el año, pero las condiciones submarinas mejoran notablemente una vez que comienza el monzón del noreste en noviembre. Para diciembre, la visibilidad llega hasta los doce metros en los días tranquilos y la temperatura del agua se estabiliza cerca de los 28°C. Practicar snórkel aquí requiere autosuficiencia. No hay estaciones de alquiler dentro de los límites del parque, y las tiendas de equipo más cercanas se encuentran a diez kilómetros al norte, en Ban Sala Dan. Las playas no tienen socorristas y el sustrato rocoso dificulta la entrada descalzo. Los cortes de coral sanan lentamente debido a la humedad tropical, por lo que el calzado para arrecifes y un botiquín básico de primeros auxilios son complementos prácticos para el equipo de snórkel estándar.