La costa occidentale di Koh Lanta si affaccia sul Mare delle Andamane, dove un canale di quaranta chilometri separa l'isola da Koh Rok e Koh Haa — due ammassi calcarei disabitati che ancorano la riserva marina del Parco Nazionale di Mu Ko Lanta.
Istituita nel 1990, la zona protetta comprende quindici isole e novantasette chilometri quadrati di barriera corallina, designata per preservare colonie di coralli molli, aggregazioni di pesci pappagallo e rotte stagionali degli squali balena che passano attraverso profondità superiori ai trenta metri. La visibilità raggiunge in media venticinque metri tra novembre e aprile, quando i monsoni di nord-est si calmano e le correnti superficiali si stabilizzano.
Il circuito della gita giornaliera di snorkeling a Koh Lanta è emerso all'inizio degli anni 2000, formalizzato quando il Dipartimento della Marina ha installato boe di ormeggio in cinque siti chiave per prevenire i danni causati dalle ancore. Le baie gemelle di Koh Rok — Rok Nai e Rok Nok — riparano boschetti di corallo staghorn e banchi di fucilieri, mentre le lagune simili a cattedrali di Koh Haa rivelano passaggi orizzontali a tre metri di profondità, percorribili senza attrezzatura tecnica. La Grotta Smeraldo su Koh Mook, ottanta metri a nord, richiede una nuotata di quindici metri nell'oscurità prima che il soffitto crollato riveli una camera di marea circondata da scogliere.
Gli operatori partono dal molo di Ban Saladan e dalla spiaggia di Khlong Dao, dividendo i percorsi in base al tipo di imbarcazione. I motoscafi raggiungono Koh Rok in cinquanta minuti, consentendo itinerari in tre siti; le tradizionali barche longtail impiegano novanta minuti ma accedono a baie più basse inaccessibili alle imbarcazioni più grandi. La tassa di conservazione — quattrocento baht per adulto straniero dal 2019 — finanzia le stazioni dei ranger e le infrastrutture per la rimozione dei rifiuti. I limiti di passeggeri in ogni sito di ormeggio sono fatti rispettare: dodici snorkelisti per boa a Koh Rok, otto alla Cattedrale di Koh Haa, garantendo il recupero del corallo tra un gruppo e l'altro. Questi protocolli, monitorati dal Dipartimento dei Parchi Nazionali, sostengono i tour della gita giornaliera di snorkeling a Koh Lanta come un varco a basso impatto verso i più ricchi ecosistemi di corallo duro rimasti in Thailandia al di fuori della catena delle Similan.
7 h 30 min
